Malaca

Plaza Holandesa (Dutch Square)

"Ciudad colonial y mezcla oriental"

Sabía muy poco sobre Malaca (o Melaka) antes de ir. Vi que había sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, así que muy mal se tenía que dar para que fuera un destino horroroso. Además se encontraba en nuestra ruta desde Singapur a Kuala Lumpur (casi en medio de ambas), así que decidimos pasar dos días en ella.

La cosa no empezó bien, tal vez porque el hotel parecía estar situado en un lugar perdido de la mano de Dios, por el agobiante calor que hacía que nos sudaran hasta las pupilas, o porque casi todas las visitas importantes las habíamos visto en una tarde (y teníamos el hotel dos noches). Por suerte todo cambió, el hotel estaba muy bien ubicado (aunque hago hincapié en que no lo parece), al caer el sol había otro ambiente, y además la ciudad nos ofreció varias sorpresas más para seguir conociéndola y disfrutándola.

Se dice que la historia de Malasia comienza en el año 1400 cuando el príncipe Parameswara, proveniente de la vecina isla de Sumatra, fundó Malaca. Su privilegiada situación hizo que varios países europeos se interesaran por ella (Los portugueses en 1511, los holandeses en 1641 y los británicos desde 1824 hasta la independencia del país). Fue un importante enclave comercial en el sureste asiático (especias, seda, opio, tabaco, perfumes...) lo que atrajo a mercaderes chinos, indios y finalmente árabes, quienes expandieron sus creencias por todo el país convirtiendo el islam en la religión oficial.
Esto es lo bueno que tiene la ciudad, una rica herencia cultural que se mezcla perfectamente entre sus calles y que podemos conocer a través de sus barrios, sus monumentos, sus museos, y su diversidad de templos religiosos.

Veamos todo ello con más detalle:

El Río Melaka divide la ciudad en dos y es uno de sus principales protagonistas. Un crucero por el río (unos 4€) es una actividad imprescindible (os aconsejo hacerlo al atardecer). La travesía es muy agradable y permite conocer Malaca desde otra perspectiva. El camino también se puede recorrer a pie, pero una cosa no quita la otra y el barco te permite ahorrar tiempo si no dispones de mucho.
La iluminación nocturna es muy bonita; Los puentes, las casas, los caminos... luego puedes volver y tomarte algo en alguna de las terrazas que hay junto al agua.
Hay un barrio con las fachadas de las casas pintadas con dibujos que es una maravilla y otro de casas típicas más antiguas que está considerado como un museo al aire libre.

A un lado del río se ecuentra el Barrio Chino, sinceramente una de las partes que más me gustó. Un gran dragón volador te da la bienvenida a esta parte de la ciudad cuya arteria principal es Jonker Street (actualmente Jalan Hang Jebat). Vamos a recorrerla, pues esta calle da mucho de sí:

Podemos comenzar con energía tomando un buen café en Aik Cheong Coffee Roaster, y acompañarlo de la famosa tarta de piña hecha a mano de Md. Goh´s Pineapple Tarthouse (a la izquierda del anterior)
Para comer también hay multitud de opciones. Nosotros paramos en el Famosa Chicken Rice Ball a probar sus conocidas bolas de arroz. Otros buenos sitios en Jonker Street donde probar éstas y otras especialidades de la zona son Hoe Kee Chicken Rice, Bistro Year 1673, que cuenta con un ambiente muy agradable, y Chung Wah Chicken Rice Coffeeshop, situado en la esquina de Jonker Street y First Cross Street. Éste además tiene una sección de alimentación para que puedas comprar y llevarte alguna delicatessen.
Un lugar muy popular entre los turistas occidentales para tomar algo es el Geographer Café (nº.81-83). Muy cerca se encuentra un Paseo dedicado al padre del Bodybuilders en Malasia Datuk Wira Dr. Gan Boon Leong, un hombre que ha sido en dicha categoría Mr. Malaca, Mr. Malasia, Mr. Asia y Mr. Universo (vamos que no ha sido Mr. Plutón porque no exite ese concurso si no...)
Casi al final de la calle se sitúa el Mausoleo de Hang Kasturi, uno de los cinco guerreros ligados al sultán Mansur Shah, que son tan famosos aquí como los Tres Mosqueteros en Europa.

Para empaparte mejor de la cultura china de la zona tienes que visitar el Templo Cheng Hoon Teng, levantado en 1645 (Jalan Tokong), el Museo Cultural ChenHo (Lorong Hang Jebat 51), con una interesante exposición de cartas de navegación y objetos marítimos de la era Ming, pinturas y caligrafías chinas, porcelanas, antigüedades... y en la calle anexa, la Casa del Té ChengHo, donde podrás probar esta ancestral bebida y conocer el arte de su elaboración. También puedes ver un espectáculo típico de marionetas chinas sobre los viajes del famoso Almirante ChengHo.
Malaca es sede de las comunidades Baba y Nyonya, únicas en Malasia. Se las conoce como Peranakan o Chinos Directos, ya que son los descendientes directos de los colonizadores chinos que se casaron con malayas. El mejor lugar para conocer su historia es el Museo de Herencia Baba Nyonya (unos 2.5€), ubicado en la residencia de uno de los chinos más ricos de la ciudad. En su interior veremos el mobiliario, la ropa y los objetos cotidianos que usaban en el s.XIX. (La visita es guiada en inglés y no se pueden hacer fotos en el interior).

Pero el barrio chino acoge también y sin ningún problema otras culturas y religiones. Muestra de ello son el Templo Hindú Sri Poyyatha Vinayagar Moorthi, uno de los más antiguos del país con 230 años a sus espaldas, y la Mezquita Kampung Kling, construida hace 150 años. Ambos se encuentran separados por tan sólo 50 metros y en la misma calle, Jalan Tukang Emas.
 

Al otro lado del río Melaka se encuentra la zona que acoge mayor número de visitas y monumentos de su pasado colonial.
Si cruzas el puente desde Jonker Street alcanzarás uno de los puntos más turísticos de Malaca, la Plaza Holandesa. En ella, y alrededor de una bonita fuente, encontramos varios edificios importantes que destacan por su color rojizo; la Torre del Reloj, el Ayuntamiento (1641-1656), que alberga el Museo Etnográfico y de Historia, y la Iglesia Cristiana, construida en 1741 para conmemorar los 100 años de gobierno holandés.
Aquí también se ubica el Museo de la Juventud Malaya y la Galería de Arte de Malaca.

Si tomas la calle Jalan Laksamana alcanzarás la Iglesia de San Francisco Javier, construida en 1849 por un sacerdote francés en honor a dicho misionero español.
Un poco más allá podemos adentrarnos en el Barrio Indio, que reconocerás por una gran puerta de entrada en la calle, aunque si he de ser sincero tampoco hay mucho que ver.

Volvamos a la Plaza Holandesa, pues la colina que hay sobre ella esconde varias visitas de interés. En lo alto se sitúan las ruinas de la Iglesia de St. Paul, de origen portugués, y en la base de la misma, se encuentran también los restos de la Puerta de Santiago, una de las cuatro puertas con las que contaba el Fuerte portugués A Famosa construido en 1511. Tan sólo queda esto de aquella gran fortaleza que albergaba cinco iglesias, un monasterio, un hospital, un par de palacios etc. Primero fue machacada por los holandeses y luego destruida totalmente durante la invasión inglesa de principios del s.XIX.
 
Aquí al lado podemos visitar el Palacio y los Jardines "Prohibidos" del Sultán que gobernó Malaca en 1450 (2MYR / unos 0.50€). El edificio es una réplica del original y alberga un museo en su interior. A su lado se extiende el Cementerio Holandés, aunque realmente la mayoría de tumbas son británicas.

Durante el paseo seguro que te ha llamado la atención la Torre Taming Sari, la primera y única torre giratoria de Malasia. Desde sus 110 metros de altura tendrás una panorámica de 360º de la Malaca (20 MYR adultos y 10 los niños / Unos 5 y 2.5€).
La torre se encuentra cerca de la parte nueva de la ciudad, en la que hay varios centros comerciales juntos. En uno de ellos se encuentra el Acuario Malaca (40 MYR / Unos 10€), una visita entretenida y didáctica si te gustan los animalitos acuáticos o se pone a llover fuera.
 

Malaca es conocida como la ciudad de los museos. Ya hemos visto varios durante el reportaje, pero posee muchísimos más.
No voy a detenerme en todos ellos porque son una jartá, pero sí os diré que a lo largo de la calle Jalan Kota (en la base de la colina de St.Paul), encontrarás muchos de ellos.
Junto al río Melaka destaca el Museo Marítimo (Samudera Maritime Museum), ubicado en el interior de una bonita réplica de una antiguo velero portugués conocido como "Flor de la Mar".

Con más tiempo:
A nosotros es que nos lo pusieron fácil pues el dueño de nuestro hotel, el Sr. Hong, organizó una excursión gratuita para sus huéspedes.
Primero nos llevó a la Isla Melaka a ver el atardecer desde el puente. Después nos introdujo un poco en ella, pero casi todo estaba en construcción a excepción de la Masjid Selat, una impresionante mezquita que se inauguró en 2006 y que sólo pudimos ver por fuera.
Luego fuimos a ver el pequeño Fuerte  de St. John, construido sobre una colina por el gobierno holandés en 1760 (no merece la pena a no ser que te pille cerca o te lleven, ya que está a 3 Km del centro).
Después nos dirigimos al sur de la ciudad para cenar en Ujong Pasir, un asentamiento portugués cuyo punto más emblemático es su plaza, llena de vida y de restaurantes. Si estás cansado de la comida asiática, éste es un buen lugar donde variar y comer "comida portuguesa".

Reportaje de Abril de 2013

La parte turística de Malaca se puede recorrer perfectamente a pie, pero si no tienes mucho tiempo, estás cansado o simplemente te apetece, puedes coger uno de los típicos Trishaw, unos triciclos de influencia hindú que llaman bastante la atención por su exagerada y colorida decoración.
Si vas a cubrir distancias largas, lo mejor es coger un taxi, son bastante baratos, pero pregunta y negocia el precio antes (también en los Trishaw).

Si te gustan las antigüedades Jonker Street es tu calle. Tienes una docena de tiendas donde encontrar algo que te interese. Una de las más conocidas es Abdul Antiques en el nº26.

Comer puedes hacerlo casi a cualquier hora, pero para cenar, ten en cuenta que a partir de las 22 horas la cosa se complica bastante.
Y hablando de comer, ya que estás aquí tienes que probar la cocina Baba Nyonya, típica de la zona y diferente a la china y la malaya (Pollo al curry, bolas rellenas de pollo fritas, langostinos en salsa picante...)
Pero si te cansa la comida oriental, en la zona nueva hay varios centros comerciales donde hay otro tipo de restaurantes (Mcdonals por ejemplo)